Рак — заболевание, при котором клетки начинают бесконтрольно делиться, что может привести к тяжелым последствиям. Он может развиться практически в любой части тела, ведь все органы и ткани состоят из миллиардов клеток. Однако есть исключения: например, сердце почти не подвержено онкоболезням. По статистике, рак сердца диагностируют у 3 из 10 000 человек, тогда как, скажем, рак молочной железы — у 1 из 20 женщин, рассказывает портал Science Alert.
Почему разница такая существенная? На этот вопрос отвечает доцентка кафедры кардиоторакальной хирургии и биоинженерии Университета Питтсбурга Джули Филлиппи — биолог и специалистка по кровеносной системе. Она исследует, как клетки организма взаимодействуют с окружающей средой и что происходит, когда этот баланс нарушается. Именно такие сбои часто становятся причиной заболеваний, в том числе рака.
Чтобы понять, почему сердце почти не подвержено раку, нужно разобраться, как он вообще возникает. Все клетки в организме делятся, чтобы расти, обновляться и восстанавливаться. Разные типы клеток делают это с разной скоростью. Например, клетки эмбриона делятся очень быстро, а клетки костей обновляют скелет примерно раз в 10 лет.
Сам процесс деления проходит по строго определенной схеме, и любые сбои в ДНК — из-за химикатов, радиации, ультрафиолета или случайных мутаций — могут привести к тому, что клетки начнут делиться неконтролируемо, вызывая рак.
Клетки сердца, в отличие от многих других органов, почти не делятся после рождения. После 20 лет их активность в этом плане снижается еще сильнее, и в результате за всю жизнь человека заменяется меньше половины клеток сердца. То есть большинство клеток сердца, с которыми вы родились, продолжают работать на износ до конца жизни.
Такое положение дел и служит главной защитой от рака: чем реже клетка делится, тем меньше вероятность ошибки в ДНК.
Кроме того, сердце надежно спрятано в грудной клетке — в отличие от кожи или легких, оно почти не контактирует с канцерогенами. Но у такой «пассивности» есть и обратная сторона: сердце плохо восстанавливается после травм, болезней и с возрастом.
Тем не менее рак сердца все же может возникать. Как правило, это не первичный опухолевый процесс, а метастазы — когда раковые клетки из других органов (чаще всего кожи или органов грудной клетки) проникают в ткани сердца. Такие случаи редки, но опасны: опухоли сердца часто агрессивны. Однако исследование более 100 000 случаев показало, что сочетание хирургии и химиотерапии позволяет продлить жизнь таким пациентам.
Изучение того, как и почему клетки сердца делятся, может не только объяснить устойчивость органа к раку, но и помочь в создании методов лечения сердечных заболеваний. Например, ученые уже умеют перепрограммировать кровяные клетки в сердечные и разрабатывают модели для изучения восстановления сердца после инфаркта.