Двадцатилетнее исследование почти 11 тысяч взрослых жителей Бангладеш показало, что снижение содержания мышьяка в питьевой воде связано с уменьшением смертности от рака, сердечно-сосудистых заболеваний и других хронических болезней до 50 процентов. Работа, опубликованная в журнале JAMA, стала самым убедительным доказательством того, что сокращение воздействия мышьяка действительно приводит к существенным улучшениям здоровья даже у людей, которые десятилетиями употребляли загрязненную воду, пишет ScienceDaily.
Мышьяк является одним из наиболее распространенных природных загрязнителей подземных вод и не имеет вкуса и запаха, поэтому миллионы людей во всем мире могут годами пить опасную воду, не подозревая об угрозе. В Бангладеш эта проблема стоит особенно остро: десятки миллионов людей долгое время пользовались мелкими трубчатыми колодцами, многие из которых содержали опасно высокие концентрации мышьяка. Схожая ситуация наблюдается и в других странах, включая США, где более 100 миллионов человек зависят от подземных источников.
Исследование HEALS, начатое в 2000 году, охватило регион Арайхазар (Бангладеш), где ученые протестировали более 10 тысяч колодцев и в течение двух десятилетий регулярно измеряли уровень мышьяка в моче участников, фиксируя причины смерти. Такой масштаб и длительность наблюдений позволили с высокой точностью определить, как изменяется риск смертности при снижении внутреннего воздействия токсичного элемента.
Анализ показал, что люди, у которых уровень мышьяка в моче снизился с высокого до низкого, уменьшили риск смерти от хронических заболеваний до 50 процентов и имели такие же показатели смертности, как и те, кто изначально пользовался безопасной водой. Напротив, участники, продолжавшие пить воду с высокими концентрациями мышьяка, не продемонстрировали уменьшения риска.
Ученые отмечают, что влияние снижения мышьяка на здоровье сопоставимо с эффектом отказа от курения: улучшения проявляются постепенно, по мере того как уменьшается накопленная токсическая нагрузка.
За время исследования в регионе работали государственные и местные программы, которые маркировали колодцы как безопасные или опасные, что позволило многим семьям перейти на более чистые источники воды. В результате содержание мышьяка в наиболее часто используемых колодцах сократилось примерно на 70 процентов, а уровни мышьяка в моче участников упали примерно на 50 процентов и оставались сниженными на протяжении многих лет. Эти изменения создали естественные условия для сравнения здоровья тех, кто смог снизить воздействие, и тех, кто продолжал пользоваться загрязненной водой.
Авторы исследования подчеркивают, что такие данные должны стимулировать правительства стран с высокой степенью загрязнения принимать срочные меры. Чтобы помочь жителям ориентироваться, ученые разработали бесплатное мобильное приложение NOLKUP, основанное на данных более чем шести миллионов колодцев и позволяющее пользователям проверять уровень мышьяка в конкретном источнике воды и находить ближайшие безопасные варианты.
Главный вывод исследования заключается в том, что инвестиции в чистую воду способны спасти жизни уже в течение одного поколения: даже длительное прошлое воздействие мышьяка не отменяет значительной пользы от перехода на безопасную воду.