Археологи полагают, что обнаружили более раннюю, гораздо более незамысловатую версию Стоунхенджа примерно в 5 км от этого доисторического памятника, пишет Русская служба Би-би-си.
От более древнего сооружения остались лишь две ямы в земле, но, по словам исследователей, в них стояли деревянные столбы, которые, как и в Стоунхендже, были выровнены по линии солнца в дни летнего и зимнего солнцестояний — самого длинного и самого короткого дней в году.
Возраст этого места оценивается примерно в 5000 лет, то есть на 500 лет старше Стоунхенджа.
На месте раскопок также были найдены различные артефакты, в том числе керамика, кремневые орудия и кости животных, что позволяет предположить, что доисторические люди собирались там.
Возглавлявший раскопки Фил Хардинг из компании Wessex Archaeology считает это одной из лучших находок за всю свою долгую карьеру.
«Две ямы для столбов гораздо больше говорят мне о людях, живших 5000 лет назад, — сказал он. — Это говорит о всей общине, о том, как они мыслили, как себя вели и как почитали небеса».
Огромные камни в Стоунхендже точно выровнены так, чтобы совпадать с положением Солнца.
Если встать в центре круга на рассвете в день летнего солнцестояния, можно увидеть, как Солнце поднимается над камнем, называемым «камнем-пяткой», расположенным к северо-востоку от круга.
В день зимнего солнцестояния, стоя в центре круга, можно увидеть, как Солнце садится над Алтарным камнем, расположенным к юго-западу от этого места.
Сооружение, обнаруженное в деревне Булфорд, представляло собой гораздо более простую конструкцию, состоявшую всего из двух деревянных столбов, которые уже давно сгнили.
Они были расположены на расстоянии 120 м друг от друга, а их высота, по оценкам, составляла от 2 до 4 метров.
Когда Хардинг обнаружил оставшиеся от них ямы, он заметил, что они, по-видимому, лежат на одной линии с лучами Солнца в определенные дни, точно так же, как и в расположенном неподалеку Стоунхендже.
«Я взял карандаш и линейку, соединил их и понял, что они как бы указывают в общем направлении восхода солнца в день летнего солнцестояния», — сказал он.
Следы более раннего сооружения были обнаружены в Булфорде 10 лет назад, когда строители расчищали землю под строительство нового жилья для военных.
Но только сейчас был проведен подробный анализ ориентации сооружения, в ходе которого пришлось «отмотать» небесные часы назад.
«Небо — положение Солнца, Луны, планет и звезд — очень медленно меняется на протяжении веков. За время нашей жизни мы этого практически не замечаем, — сказал доктор Фабио Силва, археоастроном из Университета Борнмута и Академии Skyscape. — Поэтому нам, по сути, нужно воссоздать небо — как оно выглядело 5000 лет назад, где всходило Солнце и в какое время оно всходило в тех местах. Если учесть ширину столбов… то совпадение оказывается абсолютно точным. Линия точно совпадает с восходом Солнца в день летнего солнцестояния и закатом Солнца в день зимнего солнцестояния».
Ямы, в которых стояли эти столбы, — не единственная находка во время раскопок: вокруг них были обнаружены десятки других ям, содержащих артефакты, принадлежавшие доисторическим жителям деревни Булфорд.
Эти предметы помогли установить возраст этого места. Исследователи применили радиоуглеродный анализ, который изучает изменения изотопов углерода с течением времени, и выяснили, что возраст сооружения составляет 5000 лет.
Среди артефактов были рог, который, вероятно, использовался для копания, резные кости животных, а также изящно украшенные фрагменты керамики.
Также были обнаружены инструменты из кремня, в том числе редкий неолитический нож, отшлифованный до дискообразной формы.
«Я думаю, это была наша главная находка, — сказал Хардинг. — Особенность этой находки — в мастерстве, с которым она была изготовлена. Это настоящий образец ремесленного искусства».
Он рассказал, что нож был найден в вертикальном положении, как будто его тщательно поместили в яму, и задается вопросом, не имел ли он символического значения.
«Возможно, эта дисковидная форма является какой-то отсылкой к Солнцу, кто знает?» — сказал он.
Памятник в Булфорде датируется тем же периодом, что и самая ранняя фаза деятельности в Стоунхендже, когда были сооружены первые земляные укрепления — за полтысячелетия до установки камней.
«Открытие в Булфорде фактически позволяет предположить, что, возможно, люди, работавшие на первых этапах строительства Стоунхенджа, базировались или жили там, или, по крайней мере, собирались сезонно для проведения строительных работ в Стоунхендже», — сказала доктор Дженнифер Векслер, куратор по истории в организации English Heritage.
Но почему Солнце имело для доисторических людей такое значение?
«Люди, построившие Стоунхендж, и те, кто жил в Булфорде, были ранними земледельцами, и их жизнедеятельность действительно была связана с временами года и с движением Солнца», — пояснила Векслер.