Зачем довольствоваться одним снимком, когда можно сделать «два в одном» — два разных снимка одного и того же объекта? НАСА опубликовала второе изображение знаменитых «Столпов творения», сделанное новым космическим супертелескопом «Джеймс Уэбб», пишет Русская служба Би-би-си.
На снимке, обработанном на этой неделе, ученые могут подробно рассмотреть зону, где активно идет процесс формирования первых звезд — так называемые «звездные ясли», — запечатленную в среднем инфракрасном диапазоне.
Аналогичное фото «столпов», сделанное в ближнем ИК-диапазоне, опубликовали еще на прошлой неделе. И снимки разительно отличаются друг от друга.
«Столпы творения» расположены от нас на расстоянии около 6500 световых лет — в центре активной области, известной астрономам как туманность Орла. Именно туда сейчас направлено большинство телескопов мира: ученые пытаются лучше понять физические и химические процессы, которые запускают термоядерную реакцию, в результате которой из клубов газа и космической пыли вдруг вспыхивает светило, которое по размеру может быть в десятки раз крупнее и тяжелее нашего Солнца.
«Джеймс Уэбб», основное зеркало которого имеет в диаметре 6,5 м и усеяно высокочувствительными сенсорами, — самый подходящий прибор для наблюдения за этим процессом.
Новое изображение интересно выбором короткого диапазона волн, на который были настроены уловители.
Обычно съемка в инфракрасном диапазоне позволяет астрономам «отфильтровать» видимый свет, что делает пыльные колонны практически прозрачными — так что можно подробно разглядеть зарождающиеся внутри них звезды. Именно это ученые впервые увидели на предыдущем снимке: внутри колонн газа и пыли — тысячи юных, сияющих голубоватым цветом звезд.
Снимок в среднем ИК-диапазоне позволяет сделать следующий шаг и изучить саму закрывающую звезды космическую пыль — ее частицы излучают собственные волны примерно такой длины.
«Мы ожидали, что средний инфракрасный диапазон позволит нам заглянуть за пыльную завесу, однако этот потрясающий новый снимок показывает, что волны, уловленные в том же диапазоне, отлично подходят и для изучения самой пыли и сложных молекул, которые отражают испепеляющий свет раскаленных новых звезд, вспыхнувших поблизости», — объясняет профессор Марк Маккориан, консультирующий Европейское космическое агентство по научным вопросам.
Спектрографический анализ изображения позволяет установить там присутствие сложных химических соединений, в том числе полициклических ароматических углеводородов (ПАУ). В привычной жизни с ними можно встретиться на поверхности подгоревших тостов или выделить из выхлопных газов машин. Считается, что Вселенная обогащается углеродом в значительной мере именно за счет ПАУ, сформировавшихся в ходе эволюции звезд.
Прибор MIRI, при помощи которого сделан новый снимок — результат совместных усилий ученых и инженеров из 10 европейских стран (ведущую роль в разработке прибора сыграла Великобритания) и из американской Лаборатории реактивного движения НАСА.
«Очень волнительно наблюдать, насколько хорошо отлажена работа MIRI. Он предоставляет нам принципиально новую научную информацию — дает возможность увидеть то, до чего раньше мы не могли дотянуться просто физически», — восхищается в разговоре с Би-би-си директор британского Центра астрономических технологий и соруководитель проекта, профессор Джиллиан Райт.
«То, что мы видим на этом новом изображении, похоже на своего рода внешнюю оболочку „столпов“. Можно рассмотреть нитевидные структуры, в которых сквозь пыль начинает пробиваться свет первых звезд. А можно увидеть и темные области — настолько плотные и холодные, что MIRI не улавливает оттуда вообще никакого излучения».
Телескоп «Джеймс Уэбб» — совместный проект космических агентств США, Европы и Канады. Он был запущен в декабре прошлого года и считается преемником знаменитого «Хаббла».