Исследовательница в области клеточной биологии Сара Викстрем стала лауреатом одной из самых престижных научных наград Европы — премии Körber European Science Prize. Ученую отметили за открытия, которые изменили представления о том, каким образом клетки воспринимают окружающую среду и принимают решения о своей работе.
Размер премии составляет один миллион евро. Награда ежегодно вручается за выдающиеся научные достижения и считается одной из наиболее авторитетных в Европе. За историю ее существования восемь лауреатов впоследствии получили Нобелевскую премию.
Работы Викстрем привели к пересмотру устоявшегося взгляда на клеточную биологию. Долгое время считалось, что поведение клеток определяется главным образом генетическими механизмами и химическими сигналами от соседних клеток.
Однако исследования показали, что клетки способны воспринимать и механические воздействия окружающей среды — например, давление, растяжение и изменение плотности тканей.
Полученные сигналы передаются в ядро клетки, где находится ДНК, и могут влиять на активность генов — фактически включать или выключать их работу.
По словам самой исследовательницы, в момент появления первых результатов стало ясно, что речь идет о чем-то принципиально новом.
«Я помню, как подумала: если это действительно так, значит, это что-то совершенно новое», — рассказала Сара Викстрем.
Сегодня ученые считают, что физическая среда вокруг клетки играет важную роль в развитии тканей, процессах старения и восстановлении организма после повреждений.
Особое значение эти результаты имеют для изучения фиброза — группы заболеваний, при которых нормальная ткань постепенно замещается жесткой рубцовой тканью. Такие процессы могут происходить в коже, легких, почках и других органах.
Также открытие может оказаться важным для понимания развития онкологических заболеваний. При росте опухолей окружающие ткани становятся более плотными и жесткими, а это, как предполагают исследователи, влияет на поведение клеток и течение болезни.
Следующим этапом работы станет изучение того, способны ли клетки сохранять своеобразную «память» о перенесенных повреждениях и механическом стрессе.
Викстрем предполагает, что даже после заживления травмы клетки могут оставаться в измененном состоянии, поддерживая развитие хронических заболеваний и нарушая нормальное восстановление тканей.
Понимание этих процессов в перспективе может помочь разработать новые подходы к профилактике рубцевания тканей и лечению хронических ран.
Сара Викстрем окончила медицинский факультет Университета Хельсинки и защитила докторскую диссертацию в 2004 году. Сейчас она возглавляет исследования на медицинском факультете университета, а также занимает должность директора в Институте молекулярной биомедицины Общества Макса Планка в немецком Мюнстере.